प्राकृतिक शव संग्रह

पृथ्वी के सबसे गहरे बिंदु पर, जहाँ जल का भार लगभग १,१०० वायुमंडलों के बराबर दबाव बनाता है, एक स्वाभाविक रूप से गिरी हुई देह ने हड्डियों जैसी पीली-सफ़ेद तलछट पर अपना अंतिम विश्राम पाया है — और इस मौन दावत में दर्जनों विशालकाय एम्फ़िपॉड झुंड बनाकर उमड़ पड़े हैं। इन क्रस्टेशियाई जीवों के दूधिया, पारभासी शरीर परत-दर-परत एक-दूसरे के ऊपर सजे हैं, उनके खंडित कवच में एक क्षीण इंद्रधनुषी आभा है, और उनके सूक्ष्म पैर व एंटेना मृत ऊतक और मलाईदार अवसाद के विरुद्ध तीखे रेखाचित्र की तरह उभरते हैं। तलछट में हुई हलचल से उठे सिल्ट के धुँधले बादल अभी भी शांत नहीं हुए हैं, और उनके बीच में कुछ सूक्ष्म जीवों की अनायास नीली-हरी जैवप्रदीप्तीय चमक रुक-रुककर कौंधती है — यही एकमात्र प्रकाश है जो इस शाश्वत अंधकार को क्षण भर के लिए भेदता है। तलछट के विस्तार में ज़ेनोफ़ायोफ़ोर की विशाल एककोशिकीय संरचनाएँ अनियमित चक्रिकाओं की तरह बिखरी हैं, और जल-स्तंभ में समुद्री हिम के कण धीरे-धीरे नीचे उतरते हैं — यह हड्डल खाई अपने आप में पूर्ण है, सघन, मौन, और किसी साक्षी की प्रतीक्षा से सर्वथा मुक्त।