पीली मिट्टी पर जालकारी

पृथ्वी की सबसे गहरी ज्ञात खाई के तल पर, जहाँ जल का भार लगभग एक हजार एक सौ वायुमंडलों के बराबर है, मुलायम और रेशमी पीली-सफ़ेद गाद की एक विस्तृत चादर बिछी है — इतनी शांत, इतनी अविचलित, मानो काल स्वयं यहाँ थम गया हो। इस तल पर विशालकाय ज़ेनोफ़ायोफ़ोर्स के घने जमावड़े फैले हैं, जो एकल-कोशिकीय जीव होते हुए भी क्रीमी-हाथीदाँत रंग की नाज़ुक जालियों, गोलाकार गुच्छों और पंखे-नुमा संरचनाओं में उठे हैं, जिनकी सतह पर महीन अवसादी कण टिके हुए हैं — ये जीव किसी भी बहुकोशिकीय जीव के बिना, अकेले इस अथाह अंधकार में जीवन की उपस्थिति का प्रमाण देते हैं। दूर से एक पारदर्शी, कोमल-देह हैडल स्नेलफ़िश गाद के ऊपर से सरकती है, उसका शरीर इस अपरिमेय दबाव में ढला हुआ, भारहीन-सा प्रतीत होता है, जबकि थोड़ी दूर पर एक प्राकृतिक कार्बनिक अवशेष के चारों ओर एम्फ़िपॉड्स का झुंड मंडरा रहा है — यह हैडल खाद्य-शृंखला की उस सूक्ष्म किंतु अनवरत लय का हिस्सा है जो अंधेरे में बिना किसी दर्शक के चलती रहती है। जल में विरल समुद्री हिमकण तैरते हैं और क्षण-भर के लिए नीले-हरे बायोल्युमिनेसेंट कण टिमटिमाते हैं — यह प्रकाश न किसी सूर्य का है, न किसी यंत्र का, बल्कि स्वयं जीवन का वह मंद, रहस्यमय दीप्तिमान उच्छ्वास है जो इस निर्जन और अनंत गहराई में युगों से जल रहा है।