Sous quelques mètres d'eau à peine, là où la pression n'excède guère une atmosphère et demie, la lumière de fin d'après-midi traverse la colonne d'eau en longs faisceaux dorés qui se brisent en caustiques mouvantes sur le sable pâle — révélant une prairie de *Zostera marina* prise dans le souffle lent de la marée, ses rubans vert ambre profondément inclinés dans un sens, puis se redressant dans l'autre, dans un mouvement respiratoire continu. Entre les touffes, le fond montre ses rides de sable fin sculptées par le courant, des fragments de coquilles dispersés, des dépôts organiques sombres nichés dans les creux, et de discrets monticules de sédiment autour des rhizomes qui ralentissent le flot. Ce milieu est un sanctuaire nourricier au sens écologique strict : de minuscules alevins argentés se tiennent en suspension basse parmi les feuilles, un syngnathe filiforme se confond avec une lame d'herbe, de petites crevettes translucides et divers invertébrés crustacés s'agrippent aux tiges, tandis que de fines bulles d'oxygène — produit direct de la photosynthèse — scintillent sur les surfaces éclairées. Cette prairie littorale est l'un des écosystèmes les plus productifs de l'océan côtier : elle fixe le carbone, stabilise les sédiments, filtre la colonne d'eau et abrite une biodiversité dense dans un monde que la marée gouverne seule, très loin de toute profondeur extrême, mais profondément étranger à toute présence humaine.
Prairies de phanérogames