늦은 오후의 태양이 수면 위에서 낮게 기울며, 황금빛 카우스틱 광선이 수중으로 비스듬히 내리꽂힌다. 잔물결이 새겨진 흰 모래 위에 긴 그림자가 드리우고, 넓게 펼쳐진 잘피 초원이 완만한 조류의 흐름에 따라 한꺼번에 구부러졌다가 천천히 일어서기를 반복한다. 이 해저 피복 식물들은 진정한 조류가 아닌 현화식물로, 광합성에 의존하여 얕은 연안 퇴적층에 뿌리를 내리고 살아가며, 탄소를 포집하고 해저 퇴적물을 안정시키는 동시에 수많은 생물에게 육아장 서식지를 제공한다. 잎 사이의 좁은 그늘 속에서 은빛 새끼 물고기들이 낮게 무리 지어 떠다니고, 실처럼 가는 해마류 한 마리가 잘피 잎과 몸을 나란히 맞춰 완벽하게 위장한 채 미동도 없이 붙어 있으며, 반투명한 새우들이 줄기 근처를 부유한다. 잎 표면에 맺힌 미세한 산소 방울들이 햇빛을 받아 작은 별처럼 빛나고, 모래 홈 사이에는 조각난 패각과 유기물 잔해가 퇴적되어 이 조용한 연안 세계가 인간의 눈길 없이도 완결된 생태계로 숨 쉬고 있음을 드러낸다.
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