En las llanuras abisales, a profundidades donde la presión supera los cuatrocientos atmósferas y la temperatura roza apenas un grado sobre el cero, reposa una de las formaciones más insólitas del planeta: un lago submarino de salmuera hipersalina, cuya interfaz con el agua oceánica circundante traza una línea tan nítida y especular como la superficie de un espejo de mercurio. Los nódulos de manganeso —concreciones polimetálicas que han crecido durante millones de años a razón de unos pocos milímetros por millón de años, acumulando hierro, cobalto, níquel y cobre en capas concéntricas— salpican el sedimento taupé como piedras redondeadas y oscuras, cada una parcialmente hundida en el limo y duplicada en el reflejo quieto de la salmuera, donde aparecen invertidas y levemente deformadas por la diferente densidad óptica del líquido hipersalino. En el margen donde la salmuera letal da paso al agua oceánica normal, colonias de mejillones simbiontes se anclan con sus filamentos bisales junto a manchas de mata bacteriana quimiosintética de tonos amarillos, organismos que no dependen de la fotosíntesis sino de la oxidación de sulfuro de hidrógeno y metano filtrado desde el subsuelo para sostener toda una cadena trófica autónoma. Diminutos destellos azul-verdosos parpadean entre las partículas de nieve marina que descienden sin prisa —fragmentos de materia orgánica, esqueletos de foraminíferos, heces compactadas de organismos de la columna de agua superior— y sus reflejos tintinean como puntos de luz fugaces sobre la superficie vítrea de la salmuera, mientras la oscuridad absoluta se extiende más allá hacia una llanura inmensa, silenciosa y primordial, que existe desde mucho antes de que existiera cualquier ojo capaz de contemplarla.
Lagos de salmuera abisales