In den mittleren Schichten der Wassersäule, wo das einfallende Tageslicht zu einem schwachen indigoblauen Schimmer verblasst und Drücke von fünfzig Atmosphären und mehr jeden Kubikzentimeter Meerwasser verdichten, erstreckt sich eine Kolonie von *Praya dubia* nahezu senkrecht durch den Raum – ein lebendes Glasgerüst, dessen transparente Nektophoren wie hohle, opaline Glocken in der Düsternis schweben, kaum von der Umgebung zu unterscheiden und doch durch feine feuchte Lichtreflexe auf ihren gallertigen Oberflächen verraten. Diese Siphonophore, zu den längsten Tieren der Erde zählend, ist keine Ansammlung einzelner Organismen im gewöhnlichen Sinne, sondern eine hochspezialisierte Superkolonie aus funktionell differenzierten Zoiden, die gemeinsam atmen, jagen und sich fortbewegen – ein arbeitsteiliges Lebewesen, das sich durch eine nahezu drucklose, wasserreiche Körperstruktur dem enormen hydrostatischen Druck dieser Zone entzieht. Neben der Kolonie steigt eine lockere Gruppe von Laternenfischen (*Myctophidae*) durch das offene Wasser auf, ihre ventralen Photophere als kalte, geordnete Lichtpünktchen entlang der Silhouetten angeordnet – biologische Lichter, die zur Gegenschattierung dienen und Raubtiere von unten täuschen, in einer Zone, in der jede Anpassung an das schwindende Licht über Leben und Tod entscheidet. Vereinzelte Biolumineszenzpunkte ferner Planktonorganismen punktieren die Tiefe wie erloschene Sterne, während Meeresschnee – der stetige Regen aus organischen Partikeln – lautlos durch das schwere, kalte Wasser sinkt und den einzigen Stofffluss zwischen der fernen Oberfläche und dieser lichtlosen Gegenwelt unterhält.
Gallertriesen