차갑고 압도적인 어둠 속, 지구에서 가장 깊은 해구의 바닥에서 단 하나의 거대한 단각류가 부드러운 퇴적물 위를 미끄러지듯 나아간다. 그 몸은 유리처럼 반투명하고, 내부에서 희미한 호박색 빛이 번지며, 길고 섬세한 부속지들이 수천만 년 동안 쌓여온 흰빛 진흙 위에 드리워진 오래된 이동 흔적들을 가로지른다. 단각류가 지나간 자리에서는 극미세한 실트의 장막이 피어올라 거의 움직임이 없는 차가운 물속에 정지한 듯 매달려 있으며, 주변에는 단세포 생물인 크세노피오포어들이 창백한 로제트 형태로 퇴적물 위에 흩어져 있다. 수압은 약 1,100기압에 달하고 빛은 완전히 부재하지만, 플랑크톤이 방출하는 희미한 청록색 생물발광이 단각류의 굽은 외골격과 더듬이 윤곽을 어렴풋이 드러내며, 심해설이 물기둥을 타고 조용히 가라앉는다. 이곳은 어떤 목격자도 없이 존재해온 세계이며, 지구의 지각이 가장 깊이 침강한 이 장소에서 생명은 우리와 무관하게 고요히 지속된다.
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