새우 발광 전선 — 중층 생물발광

수심 수백 미터의 열린 바다, 위로부터 내려오는 빛은 이미 파장이 긴 색들을 모두 잃고 오직 희미한 단색의 청색만이 수면의 흔적처럼 천장을 이룬다. 이 희미한 잔광 아래, 수압이 수십 기압에 달하는 어둠 속에서 중층수대의 새우 무리가 해류에 휘어진 띠를 이루며 비스듬히 가로질러 나아간다. 반투명한 외골격과 유리처럼 맑은 몸체는 평소엔 거의 보이지 않다가, 광포(光胞)와 발광 분비물이 비동기적으로 점화되며 차갑고 청록빛의 불꽃을 순간순간 수놓는다. 이 발광의 봉합선은 포식자를 교란하거나 동종 간 신호를 전달하기 위한 진화적 산물로, 인간의 눈이 없는 이 공간에서도 수억 년 전부터 반복되어 온 광경이다. 해류의 와류가 빛의 선을 흔들고 해양 설편이 그 사이로 천천히 가라앉는 동안, 더 깊은 어둠 속에서는 또 다른 점광들이 침묵 속에 깜박이며 이 대양이 인간의 존재와 무관하게 스스로 빛나고 있음을 말없이 증언한다.

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중층 생물발광