원양 어군 절벽 — 산호초

산호초 외벽의 가장자리, 석회암 경사면이 열린 대양의 심연을 향해 급격히 떨어져 내리는 이 경계에서, 수백 마리의 후실리어(fusilier)가 무리를 이루며 은빛과 청회색 섬광을 교차시키는 한 덩어리의 액체 금속처럼 완벽한 동기로 선회한다. 수면으로부터 내려온 햇빛이 투명한 열대 수층을 가르며 산호 두부와 밝은 탄산칼슘 암반 위에 춤추는 수중 광선의 무늬를 아로새기고, 색의 스펙트럼은 얕은 곳의 생생한 청록에서 중수층의 시안을 거쳐 드롭오프 너머 짙은 코발트와 인디고의 침묵으로 점진적으로 소멸해간다. 드롭오프의 가장자리 아래, 오렌지빛과 분홍빛, 라벤더빛의 앤티아스(anthias)들이 고르고니안 부채산호와 각종 경산호로 이루어진 복잡한 생물 건축물의 틈새와 선반 사이에 밀착하며 부유하는데, 이 소형 어류들은 조류가 공급하는 동물플랑크톤을 포식하며 에너지 효율적인 현수 생태적 지위를 점유한다. 수온 25도 내외의 이 광합성 가능 수역에서, 조초산호를 구성하는 폴립들이 공생 와편모조류(zooxanthellae)의 광합성 산물에 의존해 탄산칼슘 골격을 분비하며 수천 년에 걸쳐 이 장엄한 석회암 벽체를 쌓아올렸고, 그렇게 형성된 구조물의 끝에서 생물량의 밀도는 갑자기 열린 수괴의 고요한 빈 공간으로 이행한다.

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산호초