검은 물 위의 해파리 — 박명대

수심 400~500미터의 중층 수괴 속에서, 넓은 우산형 해파리 한 마리가 칠흑같은 열린 수중을 조용히 맥동한다. 종 모양의 투명한 갓은 유리처럼 맑아 희미한 근육 조직과 방사상 수관이 어렴풋이 비치며, 그 윗면은 수백 미터 위 수면에서 가까스로 내려오는 잔류 청색광을 받아 희미하게 발광한다. 이 깊이에서 수압은 40~50기압에 달하고, 태양광은 단파장의 파란색만 남아 겨우 침투하다가 아래로 갈수록 검푸른 어둠 속으로 소멸한다. 해파리의 실처럼 가느다란 촉수와 구강 필라멘트는 갓 아래로 길게 드리워져 심층의 압도적인 어둠 속으로 서서히 사라지며, 그 수직적 존재감은 주변의 광활한 허공을 더욱 깊어 보이게 만든다. 주위 수중에는 미세한 해양 눈 입자들이 천천히 가라앉고, 배경 어둠 속 극히 드문 냉청색 생물발광 점들이 목격자도 목적도 없는 이 세계가 스스로의 질서 안에서 온전히 존재하고 있음을 조용히 증언한다.

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박명대