네펠로이드 층의 경계 — 대륙사면

수심 690미터, 대륙사면의 하부 경사지에서 반유령층(네펠로이드층)의 경계가 해저면 위로 낮게 흘러든다. 재부유된 미세 실트 입자들이 옅은 남청색 장막을 이루며 해류를 따라 천천히 미끄러지고, 그 안에서 물결 모양으로 주름 잡힌 반점토질 이토(hemipelagic mud) 위의 거미불가사리들이 섬세한 팔을 조류 속으로 들어 올린 채 먹이 입자를 걸러낸다. 반쯤 퇴적물에 묻힌 창백한 바다깃(sea pen)들은 가느다란 몸을 조류 방향으로 미세하게 휘면서, 약 70기압에 달하는 수압 아래 산소 최소층과 심층수 사이의 경계를 조용히 견뎌낸다. 해저면에는 저서 무척추동물의 분변주(fecal cast)와 가느다란 굴 입구, 그리고 플럭큘런트 퇴적물이 흩어져 있으며, 위쪽 수층에서 내려온 해양설(marine snow)이 네펠로이드 장막 속에 가장 짙게 집중되어 가라앉는다. 표층에서 수백 미터를 뚫고 내려온 남색 잔광이 거의 소멸 직전의 강도로 공간을 가득 채우고, 부유 플랑크톤이 내뿜는 차갑고 희미한 생물발광 점멸만이 어둠 속에 간헐적으로 깜빡이며 이 세계가 스스로 존재하고 있음을 알린다.

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