척추뼈 옆의 아귀 — 고래 낙하

수심 약 2,500미터, 완전한 어둠 속에 고래의 척추뼈 하나가 고운 퇴적물 위에 반쯤 묻혀 있다. 뼈의 표면에는 황화물에 물든 얇은 박테리아 막이 스며들어 있고, 그 너머 희미하게 보이는 다른 뼈 조각에는 진홍빛 오세닥스 벌레들이 뿌리를 내린 채 산호처럼 흔들리며 뼈의 지방과 콜라겐을 천천히 분해하고 있다. 이 고래 낙하 생태계는 대형 청소동물의 잔치에서 황화물 환경으로, 다시 화학합성 군집으로 이어지는 수십 년에 걸친 천이의 한 장면이며, 냉침용출대나 열수공에 견줄 수 있는 심해의 화학합성 오아시스로 기능한다. 척추뼈 바로 곁에는 암컷 개각류 아귀 한 마리가 완벽히 정지한 채 물속에 떠 있고, 그 미끼 기관에서 발산되는 차갑고 청록빛의 생물발광만이 주변의 공허를 가까스로 밝히며, 바늘처럼 날카로운 이빨과 반투명한 피부 위에 작은 빛의 점들을 흩뿌린다. 300기압에 달하는 압력과 빛 한 줄기 없는 이 세계에서 해양설은 소리 없이 내려앉고, 이 생태계는 인간의 존재와 무관하게 그 자체의 논리로 순환한다.

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고래 낙하