深度2,500メートル、永遠の暗闇の中で、一頭のクジラの頭骨が玄武岩の岩塊の上に横たわり、眼窩や縫合線からはOsedax属の多毛類が深紅の花のように咲き乱れ、ヌタウナギが顎関節や骨髄腔の奥へとするりと消えていく。骨の表面を覆う細菌のビロードのようなマットや微生物膜が青緑色と青の微かな生物発光を放ち、その輪郭を静かに浮かび上がらせる一方、体を重力に委ねたグリーンランドザメたちが骨格の周りを緩やかに巡り、何も乱すことなく深海の静寂の中に溶け込んでいる。骨のかなた、割れた火山岩盤からはブラックスモーカーの煙突が聳え立ち、鉱物質のスパイアから噴き出すオレンジと赤の化学発光プルームが渦を巻きながら銀青色の柱となって水柱へと立ち昇り、新しく割れた玄武岩の裂け目に沿う微かな熱的な光がその威容をほのかに照らし出す。ここでは圧力が800気圧を超え、摂氏2度前後の極寒の水が化学合成生態系を支え、クジラの脂質や骨コラーゲンが硫酸還元細菌によって嫌気的に分解されることで硫化水素が生成され、熱水噴出孔と収斂した形で独立した生命の島を形成している。マリンスノーと鉱物粒子が静かに舞い落ちる無限の黒い水の中で、この景観は私たちとは無関係に、何十年もの時をかけて完結する生態系の遷移として粛然と続いている。
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