हड्डियों के पार धुआं

समुद्र की सतह से लगभग ढाई हज़ार मीटर नीचे, जहाँ दबाव लगभग 250 वायुमंडल के बराबर होता है और सूर्य का एक भी फोटॉन कभी नहीं पहुँचता, एक विशाल व्हेल की खोपड़ी बेसाल्ट के कोणीय पत्थरों के बीच विराजमान है — यह किसी एक जीव की मृत्यु नहीं, बल्कि एक पूरे पारितंत्र का जन्म है। खोपड़ी की सतह पर मखमली जीवाणु-चटाइयाँ फैली हैं, उसके रंध्रों और जोड़ों से लाल ओसेडेक्स कृमि पुष्पों की तरह खिले हैं, और पीली हैगफ़िश उसके नेत्र-कोटरों और जबड़े की संधियों में धीरे-धीरे विचरण कर रही हैं — स्मिथ और बाको के व्हेल-फ़ॉल उत्तराधिकार मॉडल का यह सल्फ़ाइड-समृद्ध चरण दशकों तक चल सकता है। भारी, दबाव-ढले शरीर वाले स्लीपर शार्क अस्थि-पंजर के इर्द-गिर्द मंद गति से मँडरा रहे हैं, जबकि हड्डियों से उत्पन्न सल्फ़ाइड रसायन-संश्लेषी सूक्ष्मजीवों को पोषित करते हैं — ठीक वैसे ही जैसे पास में उठती काली धूम्रपायी चिमनियाँ ज्वालामुखीय ऊष्मा और खनिजों से जीवन को थामे हुए हैं। इन बेसाल्ट की दरारों से नारंगी-लाल रासायनिक-संदीप्त प्लूम फूट रहे हैं और ऊपर की ओर चाँदी-नीले स्तंभों में कुंडलित होते जा रहे हैं, जबकि सूक्ष्म जीवों की नीलवर्णी जैव-संदीप्ति हड्डी की रूपरेखाओं और शार्क की त्वचा को मद्धिम आलोक में उकेरती है — यह संपूर्ण दृश्य बिना किसी साक्षी के अस्तित्व में है, असीम काले जल में डूबा, अनंत काल से अपनी ही भाषा में जीता हुआ।