海底火山活動が刻む深淵の盆地に、無数の白い二枚貝が暗色の玄武岩質堆積物を敷き詰めるように密集し、その縁と縁が触れ合いながら浅い窪地を埋め尽くしている。水深1,000メートルを超える場所では太陽光は完全に遮断され、圧力は数百気圧に達するが、熱水噴出孔から滲み出る硫化水素やメタンを化学合成細菌が固定し、その有機物を糧にシロウリガイの仲間たちはエラ内部の共生微生物とともに生命を維持する。盆地の中央では鉱物に富んだ熱水が揺らめく幕となって立ち昇り、薄白い微生物膜と硫化物の霞が底近くに漂い、わずかなオレンジ色の化学発光が新鮮な玄武岩の縁をほのかに染める。水柱を漂う生物発光の粒子——シアン、青、緑の微小な光点——が各貝殻の真珠層に瞬間的な閃きを宿し、海洋雪が重力に逆らうかのような緩やかさで全方位に懸垂している。遠景には黒色煙突状のブラックスモーカーが暗いシルエットとして聳え、その熱水プルームが周囲の闇をわずかに温かみのある色調で滲ませながら、目撃者もなく、証明する道具もなく、この生態系は宇宙誕生直後から続く地球内部の熱と海水の対話として静かに存在し続けている。
