断層の崖壁が暗闇の中へと垂直に落ち込み、その岩肌は玄武岩質の黒さを帯び、節理や引張亀裂、タラスに埋まった窪みが幾重にも刻まれている。約6,000メートルから9,000メートル以深という極限の深度では水圧が60MPaを超え、炭酸塩補償深度をはるかに下回るため、石灰質の殻は溶解し、残るのは圧力そのものに形を与えられた岩石と灰色の泥リボンだけだ。崖面の僅かな棚には異形根足虫類のキセノフィオフォアが凝集性の細かいレースのように広がり、水柱を漂う海洋雪が薄い底層ネフェロイド層に沈み込みながら有機物をこの壁面へと運び続ける。漆黒の水の中に生命の気配を与えるのは、回遊する甲殻類が放つ孤立した冷青色の生物発光の点滅と、微小な深海浮遊生物が瞬かせるシアングリーンの閃光のみであり、それらはかろうじて崖の輪郭と堆積物の褶曲を浮かび上がらせる。ゼラチン質で半透明なハダルクサウオが壁面のすぐ外をゆっくりと漂い、岩陰の堆積物棚では小さな沈降死骸を覆うヨコエビの群れが絶え間なく蠢いており、光も証人もない海溝肩部の世界が、圧力と低温と静寂の中で独自の秩序を営んでいることを示している。
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