深さ2,500メートルから3,000メートルの漆黒の水中に、中央海嶺の軸谷から広がる枕状溶岩の台地が横たわっている。プレートの拡大によって絶えず供給されるマグマが海水と接触し、急速に冷却されることで生まれたこれらの玄武岩質の丸い塊は、ガラス状の光沢を帯びながらも収縮亀裂や崩落した継ぎ目によって引き裂かれ、原初の地球の内部を露わにしている。亀裂の最も新鮮な部分からは、化学的に富んだ熱水が拡散循環として岩盤を通じて滲み出し、金色や琥珀色の微かな発光を帯びた霞となって冷たい深海水の中へと立ち昇り、光合成に依存しない化学合成を基盤とした生態系の礎となっている。水圧は300気圧を超え、太陽の光が届く余地は皆無であるにもかかわらず、耐圧性を持つ微小な生物が放つシアン色や青緑色の生物発光の光点が台地の周囲をまばらに漂い、熱水の亀裂に沿っては高温環境に適応した微生物が幽玄な光沢を岩肌に纏わせている。海洋雪と懸濁した鉱物粒子が闇の中を静かに降り積もる中、この玄武岩の台地は人類が誕生するはるか以前から、完全な沈黙のうちに生成と冷却を繰り返してきた。
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