壁の基部に崩れ落ちた岩塊が広がる。角張ったスレート色の岩片と軟質堆積物の舌状体が入り組んで重なり合い、その隙間には有機物に富んだ細粒泥が静かに堆積している。圧力は800気圧を超え、水温は1〜2℃、太陽光は数千メートル上方の世界にのみ存在する——ここでは光そのものが異質な概念だ。岩の窪みや堆積物の棚には単細胞巨大生物キセノフィオフォアが淡く繊細な網状の体を広げ、基質に半ば埋もれながら静止している。数匹のヒロンデレア・ギガスが有機物の濃集した割れ目の間を這うように動き回り、その側をハダルクサウオが幽霊のように柔らかい体を闇に溶け込ませながら低く漂う——脊椎動物として地球上で最も深い場所に適応した生命の形だ。底層近くでは微細な粒子と薄いネフェロイド層が底流に乗ってゆっくりと流れ、散在する極微小生物の冷たいシアンや青緑の生物発光が岩と泥の質感をかすかに浮かび上がらせる。ケルマデク海溝はプレート収束帯の産物であり、この崩積岩の裾野はその構造的な激動の歴史を刻む地形——そして証人なき完全な暗闇の中で、生命は変わらず循環し続けている。
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