समुद्री शिखर उद्यान

उष्णकटिबंधीय महासागर की यह उथली ज्वालामुखीय चोटी, जहाँ दाब अभी केवल कुछ वायुमंडलों तक ही पहुँचता है, सूर्य के प्रकाश की असीम कृपा में नहाई हुई है — ऊपर से उतरती प्रकाश की चौड़ी लकीरें काले बेसाल्ट पर, गुलाबी कोरलाइन शैवाल की परतों पर और समुद्री अर्चिनों की सुई-सी शूलों पर काँपती जालियाँ बुनती हैं। एपिपेलाजिक परत की यह उजली दुनिया प्रकाश-संश्लेषण का केंद्र है, जहाँ सूक्ष्म पादप-प्लवक और निलंबित कण पानी में बिखरे हुए धूल के कणों की तरह सूर्य की पीठ से प्रकाशित होते हैं और जीवन की पूरी खाद्य शृंखला का आधार बनाते हैं। फ्यूज़िलियर मछलियों का एक झुंड — चाँदी-नीले देह पर हल्की पीली आभा लिए — शिखर के चारों ओर वृत्त बनाते हुए घूमता है, उनके पंख प्रकाश में क्षण-भर के लिए चमकते हैं और फिर गहरे नीलिमा में विलीन हो जाते हैं। ऊपर का जल-तल एक चमकदार, लहरदार छत की तरह काँपता है, और उसके परे जहाँ नीलिमा गहराती जाती है, वहाँ समुद्र अपनी उस अथाह, मौन गहराई में उतरता है जो किसी की प्रतीक्षा नहीं करती — बस अपने आप में, अपने अनंत क्रम में, अस्तित्व में बनी रहती है।