मैट कगार पार

भूमध्यसागर की उथली, स्वच्छ जलराशि में, लगभग आठ से बारह मीटर की गहराई पर, *Posidonia oceanica* की एक प्राचीन और अखंड मैट-भित्ति अचानक रेतीले चैनल के किनारे से उठती है — एक मीटर ऊँची, गहरे रंग की, जड़ों और पुराने प्रकंदों से गुँथी हुई, जैसे किसी जीवित दीवार ने सदियों की तलछट और खोल-कणों को अपने भीतर समेट लिया हो। इस कार्बनिक संरचना की कटी-छँटी सतह पर छोटी-छोटी प्राकृतिक गुहाएँ उभरी हैं, जो अनगिनत जीवों को आश्रय देती हैं; ऊपर, रिबन-जैसी पत्तियों की घनी छतरी धारा के साथ मंद, सुसंगत लहरों में झूमती है, और कुछ पत्तियों पर प्रकाश-संश्लेषण के सूक्ष्म चाँदी के बुलबुले चिपके हैं। शांत सतह से उतरती प्राकृतिक धूप जल-स्तंभ को नीले-हरे आलोक से भर देती है — मुलायम ईश्वरीय किरणें और कारणिक प्रतिबिंब साफ, लहरदार रेत पर थिरकते हैं — जबकि मैट-भित्ति का मुख ठंडी नीली-हरी छाया में डूबा रहता है, जिससे प्रकाश और अँधेरे का एक तीव्र, कृत्रिमता-रहित विरोध बनता है। कुछ चाँदी-सफेद सी-ब्रीम मछलियाँ दीवार के किनारे ठहरी हैं — खुले जल और पत्तियों की शरण के बीच झिझकती हुई — जबकि किशोर मछलियाँ घास के भीतर अदृश्य हो जाती हैं, यह स्मरण कराती हुई कि यह घास-भूमि केवल एक दृश्य नहीं, बल्कि समुद्री जीवन का एक मूक, अनादि पालनाघर है।