प्रवाल पॉलिप दोपहर

उष्णकटिबंधीय सागर की उस संरक्षित अग्र-भित्ति पर, जहाँ मध्याह्न का सूर्य सीधे जलस्तंभ को चीरता हुआ नीचे उतरता है, नीले-हरे जल में प्रकाश की लहरदार आकृतियाँ — कॉस्टिक पैटर्न — प्रवाल शिखरों और श्वेत-पीले बालू पर अनवरत नृत्य करती हैं, मानो समुद्र अपनी भाषा में कुछ लिख रहा हो। यहाँ मात्र पाँच से पच्चीस मीटर की गहराई पर, दबाव दो से तीन वायुमंडल के मध्य है, और जल का तापमान पच्चीस से उनतीस डिग्री सेल्सियस के बीच स्थिर रहता है — ऐसा उष्ण, स्थिर परिवेश जिसमें हज़ारों प्रवाल पॉलिप अपने चूना-पत्थर के कंकाल रचते हैं, उनके क्षुद्र किंतु जीवंत मुकुट और ग्रासनलियाँ क्रीम, हाथीदाँत और काँसे की उपनिवेश-संरचनाओं पर स्पष्ट रूप से दृश्य होती हैं। गोर्गोनियन पंखे हल्की धारा में मंद-मंद दोलन करते हैं, एक महाचिंगट-मछली मध्य दूरी में शाखाओं वाली प्रवाल के ऊपर से सरकती है और उसके कार्बोनेट को अपने शक्तिशाली जबड़ों से कुतरती हुई पुनः रेत बनाती है, जबकि एनिमोन की सिलवटों में एक जोड़ा क्लाउनफ़िश निःशब्द निवास किए हुए है। जल में तैरते सूक्ष्म प्लवक-कण परिवेशी सूर्यप्रकाश में चमकते हैं, और इस असीम नीली शांति में यह सम्पूर्ण जीवंत भित्ति — लाखों वर्षों के जैव-भूवैज्ञानिक निर्माण का फल — बिना किसी साक्षी के, अपने आप में पूर्ण और सतत, साँस लेती रहती है।