नीले गर्त की दहलीज

उष्णकटिबंधीय प्रशांत या हिंद महासागर के किसी एकांत प्रवाल द्वीप के आधार पर, जहाँ चूनापत्थर की पुरानी परतें लाखों वर्षों में घुलकर एक ऊर्ध्वाधर नीले कुएँ का रूप ले चुकी हैं, प्रवाल-भित्ति का जीवंत किनारा अचानक एक अथाह शाफ्ट में विलीन हो जाता है — ऊपर फ़िरोज़ी जल में नाचती धूप, नीचे गहरे नील-काले अंधकार में डूबती चुप्पी। रेत की हल्की लहरदार सतह पर सूरज की किरणें टेढ़ी-मेढ़ी आकृतियाँ बनाती हैं, पोरिटीस और एक्रोपोरा के कठोर कंकाल चमकते हैं, एनिमोन की मांसल भुजाओं में क्लाउनफ़िश छिपी है, और एक तोते-मछली अपनी कठोर चोंच से कार्बोनेट को रगड़ते हुए चूर्ण बना रही है — यह सब शून्य से दस मीटर के बीच का संसार है जहाँ प्रकाश संश्लेषण और भित्ति-निर्माण साथ-साथ चलते हैं। चाँदी की जैक मछलियों का झुंड उस वृत्ताकार सीमा पर चक्कर काटता है जहाँ रोशनी समाप्त होती है और घनत्व बढ़ता है — यह संधि-स्थल दो पारिस्थितिक तंत्रों की भिड़ंत है, एक ओर प्रकाश-निर्भर मेसोफ़ोटिक प्रवाल समुदाय और दूसरी ओर वह गहरा छिद्र जहाँ तापमान गिरता है, घुलित ऑक्सीजन की मात्रा बदलती है और दबाव धीरे-धीरे बढ़ता जाता है। इस नीले कुएँ की दीवारें जैव-कटाव और रासायनिक विघटन से खुरदरी हो चुकी हैं, और उनके खाँचों में स्पंज तथा गॉर्गोनियन पंखे धारा में झूलते हैं — यह सब किसी साक्षी के बिना, केवल समुद्र की अपनी लय में, अनंत काल से चलता आ रहा है।