잔물결 먹이터 — 챌린저 해연

차갑고 고요한 물이 사방을 짓누르는 수심 약 10,984미터, 지구상에서 가장 깊은 해저 분지의 바닥에는 크림빛 연백색 연니가 잔잔한 해류의 손길로 빚어진 섬세한 물결무늬를 이루며 펼쳐져 있다. 대략 1,100기압에 달하는 극한의 정수압 아래, 이 부드러운 퇴적층 위에는 구불구불한 먹이 활동의 흔적들—미세한 먹이구덩이, 알갱이 띠, 작은 굴 구멍, 그리고 실 같은 이동 자국—이 새겨져 있어, 극심한 압력 속에서도 생명이 쉼 없이 순환함을 증언한다. 반투명한 레이스 조각처럼 섬세한 거대 크세노피오포레들이 퇴적물 표면 위에 흩뿌려져 있고, 단일 세포로 이루어진 이 유공충류 거인들은 지구상 가장 큰 단세포 생물로서 찬 어둠 속에서 조용히 유기물을 흡수한다. 하달 달팽이고기 한 마리가 바닥 위 얕은 수층을 유령처럼 유영하며, 저 멀리 퇴적물 속에 반쯤 묻힌 유기물 잔해 주변으로는 창백한 몸빛의 단각류들이 모여들고, 그 위로는 마린 스노우의 미세한 입자들이 방향 없이 침강하며 광원도 증인도 없는 심연의 존재를 오직 생물 발광의 희미한 섬광만이 은밀히 밝혀준다. 마리아나 해구의 가파른 사면들이 저 어둠 속으로 무너져 내리듯 사라지고, 이 세계는 인간의 시선이 닿기 이전부터 지금과 똑같이 존재해 왔다.

Other languages

뒤로

챌린저 해연