중앙해령의 축 계곡 깊은 곳, 수천 미터의 수압이 사방을 누르는 암흑 속에서, 열수 분출공 군락 위로 거대한 광물 플룸이 마치 수중의 기상 전선처럼 넓게 펼쳐져 있다. 갓 분출된 베개 용암과 황화물 굴뚝들이 희미한 화학발광의 주홍빛과 열적 광채를 내뿜으며 플룸의 하층부를 은은하게 물들이고, 그 아래로는 균열된 현무암 지각 위를 열수의 아지랑이가 조용히 일렁인다. 해령의 단층 절벽과 치솟은 능선 벽이 수직으로 솟아오른 이 지형은 대성당 같은 수직 공간감을 형성하며, 차갑고 짓누르는 심연의 무게를 묵묵히 담아낸다. 이따금 수모(水母)와 젤라틴질 부유 생물들이 청록색과 파란빛 생물발광 섬광을 잠깐 내뿜어 계곡의 광대한 규모를 순간적으로 드러냈다가 곧 어둠 속으로 사라지고, 그 사이를 해양 설(marine snow)과 광물 입자들이 아무런 방해 없이 천천히 가라앉는다. 이곳에서는 태양빛 대신 화학 에너지가 생태계의 근원을 이루며, 판구조론의 힘이 끊임없이 새로운 지각을 만들어내는 이 세계는 어떤 목격자도 없이 오직 스스로의 법칙에 따라 존재한다.
