수중 자율 탐사정(AUV)이 해저 화산 정상부 바로 위 35미터 수심에 정지한 채 코발트빛 해류 속을 바라보면, 수천 마리의 말눈전갱이(horse-eye jack)가 햇살에 반짝이는 은청빛 비늘을 일제히 뒤집으며 좁은 현무암 능선 위를 하나의 거대한 살아있는 깃발처럼 휩쓸고 지나간다. 표층에서 쏟아지는 열대 정오의 태양광이 투명한 수주를 꿰뚫어 신의 빛줄기(god rays)와 미세한 코스틱 무늬를 새겨 넣고, 부유 플랑크톤 입자들이 그 빛 속에서 희미하게 빛나며 수평선 너머까지 펼쳐지는 코발트 심연에 깊이와 압력의 감각을 더한다. 군집의 가장자리에서는 유선형의 실키샤크(silky shark)가 해류선을 따라 조용하고 정밀하게 활강하며 무리의 틈을 오가고, 선명한 녹황색과 청색의 무지개 러너(rainbow runner)들이 집단의 경계를 칼날처럼 갈라낸다. 정상부 아래에는 해류에 깎인 거친 현무암 위로 낮은 피각산호와 산발적인 부채산호(gorgonian)가 자리를 지키며, 이 봉우리가 얕은 수심임에도 불구하고 외해의 강한 조류와 역동적인 포식 압력이 교차하는 생태학적 요충지임을 증명한다. 모든 것이 한순간에 동결된 다큐멘터리의 정밀함으로 포착되어 있으며, 광활한 외해의 침묵과 생명력이 동시에 공존하는 이 수역에서 집단 유영 행동의 진화적 의미가 고요히 체감된다.
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