진주어 급류 횡단 — 박명대

수백 미터 수심의 열린 수괴 속에서, 진주빛 바라쿠디나들의 무리가 대각선으로 비틀리며 흘러간다—마치 살아 숨 쉬는 강물처럼, 위쪽의 희미한 남색 빛줄기 속으로 굽이치다가 다시 짙은 코발트 어둠 속으로 사라진다. 수천 마리의 어류가 일제히 방향을 틀 때마다 거울처럼 반짝이는 옆구리가 물결치듯 번쩍이고, 그 섬광은 파문처럼 무리 전체를 가로질러 퍼진 뒤 다시 청흑색 수심 속으로 잠겨든다. 이 깊이에서의 수압은 30기압을 넘어서며, 위에서 내려오는 잔여 청색광은 거의 소멸 직전이지만, 바로 이 빛의 경계에서 은빛 반사는 포식자의 눈을 혼란시키는 위장 전략으로 작동한다—상향위장(counterillumination)의 원리와 함께, 중층 수역 특유의 생존 방식이다. 무리의 가장자리에서 몇몇 실루엣이 희미하게 밝은 수면 방향의 배경 앞에 떠오르는 동안, 먼 어둠 속에서는 이름 모를 생물들이 내뿜는 생물 발광의 푸른 점들이 고요하게 깜박이며, 이 광대하고 압축된 수계가 인간의 눈 없이도 언제나 이처럼 존재해 왔음을 조용히 드러낸다.

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박명대