フィンの先端から視線を落とすと、数千匹のムロアジが一枚の生きた銀色の惑星を形成し、中層に浮かんだまま緩やかに回転している——個々の鱗が太陽光の神柱を受けて明滅するたびに、球体全体が液体金属のように脈打つ。深部のコバルト色の闇から、ワフーが矢のような細身の体躯を一直線に伸ばし、餌球の直下を閃光のように駆け抜ける瞬間が視界に焼きつく。表層からここまで水深わずか五メートル足らず、減圧停止のために静止した体には水圧の変化こそほとんど感じられないが、眼下に広がる何百メートルもの青い虚空が、足場のない中層という場所の孤絶した深さを皮膚感覚として伝えてくる。吐き出した気泡が連なりながら頭上の白い水面へ昇ってゆく中、これほどの密集体が生み出す流体力学的な整合性——個体間距離を保ちながら捕食者の攻撃に対してリップル状の回避波を伝播させるこの運動——は、表層光合成帯が育む生態系の頂点的な光景のひとつとして、言葉よりも静寂の中に刻まれる。
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