L'AUV avanza silenziosamente attraverso una piega dell'onda interna a circa 410 metri di profondità, dove la pressione supera i 40 atmosfere e ogni residuo di luce solare si è ridotto a un pallido barlume cobalto proveniente dall'alto, incapace di penetrare ulteriormente il buio denso che si apre davanti al veicolo. Nel campo visivo della telecamera si distende una delle strutture biologiche più straordinarie dell'oceano aperto: lo strato diffusivo profondo, piegato dalla corrente dell'onda interna in un ampio arco orizzontale che attraversa l'acqua come tessuto plissettato, con strisce dense di mictofidi — i cosiddetti pesci lanterna — che si alternano a corsie più chiare occupate da krill, gamberi e salpe quasi invisibili per via delle loro carni trasparenti. Questa concentrazione di biomassa mesopelagica è la stessa struttura che durante la Seconda Guerra Mondiale ingannò i sonar alleati, riflettendo il suono come un fondale marino fantasma a centinaia di metri dalla vera profondità abissale; oggi sappiamo che si tratta di centinaia di milioni di tonnellate di organismi che ogni notte compiono una delle migrazioni verticali più vaste del pianeta, risalendo verso acque più superficiali per nutrirsi. Il fascio frontale dell'AUV illumina appena pochi metri davanti, rivelando fiocchi di neve marina in caduta lenta, fili tremanti di sifonofori e la sagoma argentea-nera di qualche mictofide con i fotorecettori accesi come punti luminosi microscopici, prima che il fascio si spenga nell'oscurità totale e l'enormità silenziosa della colonna d'acqua torni a chiudersi attorno al veicolo.
Strato di diffusione profonda