गांठों पर हुक वाली टक्कर

घने, जमाव-भरे अंधकार में, जहाँ सूर्य का एक भी कण सहस्रों वर्षों से नहीं पहुँचा, एक वयस्क शुक्राणु व्हेल और एक विशालकाय स्क्विड के बीच उस क्षण का संघर्ष थम गया है जो लाखों वर्षों से इस अतल महासागर की अदृश्य भाषा रही है — व्हेल की त्वचा पर गोलाकार चूषण-चिह्नों की पुरानी पंक्तियाँ और ताज़े घावों की पीली धारियाँ इस मूक युद्ध के इतिहास को उकेरती हैं, जबकि स्क्विड की भुजाएँ हुककदार पंजों सहित व्हेल के जबड़े और मस्तक से लिपटी हैं। चार सौ वायुमंडल से अधिक का जलस्तंभीय दाब इस द्वंद्व को चारों ओर से दबाए हुए है, तापमान मुश्किल से एक से तीन डिग्री सेल्सियस के बीच काँपता है, और समुद्री हिम के महीन कण सभी दिशाओं में मुक्त भाव से बहते हैं जैसे किसी अनंत शून्य में तारे। संघर्ष की अशांति से जागी नीली-हरी जैव-प्रदीप्ति व्हेल के पखों के किनारों और स्क्विड की भुजाओं के वक्रों के साथ मोतियों की लड़ियों जैसी चमकती है, भँवर-आकार में घुमाती हुई, और गहरे जल में बिखरे अन्य जीवों की क्षणिक चिंगारियाँ इस निर्जन रात्रि को स्पंदित करती हैं। उनके नीचे, अथाह दूरी पर, भूरे-काले पॉलीमेटैलिक नोड्यूल्स से भरा मैंगनीज तल धूसर अवसादी मिट्टी में विलीन होता जाता है, जिसके बीच-बीच में समुद्री पंखुड़ियाँ मंद, अविचल जीवन जीती हैं — यह संसार हमारे अस्तित्व से पूर्णतः निरपेक्ष, अपनी ही लय में, अपनी ही चुप्पी में साँस लेता है।