Im Inneren eines engen Riftspalts, wo frisch erstarrtes Basaltgestein von juveniler Wärme durchglüht wird, schimmert ein gedämpftes Ember-Rot aus der Tiefe des Bruchs — das Leuchten chemischer Reaktionen an der Grenze zwischen Erdmantel und Tiefsee. In dreitausend Metern Tiefe herrscht ein Druck von dreihundert Atmosphären, absolute Lichtlosigkeit und Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt, doch an den Rändern der Schwarzen Raucher, deren mineralische Türme dichte, von orangeroten Schlieren durchzogene Fahnen ausstoßen, gedeihen weiße Muscheln, geisterhafte Röhrenwürmer der Gattung *Riftia* und blasse Yeti-Krabben — alle ernährt durch Chemosynthese, durch Bakterien, die Schwefelwasserstoff in Leben umwandeln. Darüber treibt ein Schlundaal (*Eurypharynx pelecanoides*) in vollkommener Reglosigkeit: sein ungeheuer dehnbarer Kiefer löst sich aus der Schwärze wie ein fremdes Artefakt der Evolution, der fadenförmige Schwanz verflüchtigt sich ins Nichts, und um ihn herum trudeln blaustichige Biolumineszenzfunken von Kleinstorganismen durch eine Wassersäule, die von Marineischnee und Mineralpartikeln still durchwölkt ist. Diese Welt existiert vollständig in sich selbst — ohne Zeugen, ohne Lärm, nur mit dem leisen Pochen der Erde.
Hydrothermale Schlote