سراب حرارة وادي الصدع

في أعماق سلسلة جبال وسط المحيط، حيث يتراوح الضغط بين مئة وأربعمئة ضعف ضغط السطح، تتشقق قشرة الأرض على امتداد وادٍ بركاني شاسع، فتنفجر منها سوائل حارة بلغت درجة حرارتها ثلاثمئة وخمسين درجة مئوية، صاعدةً في أعمدة كثيفة من الجسيمات المعدنية السوداء التي تُشيّد على مرّ السنين أبراجاً كبريتية شامخة مكسوّة بالحديد والمنغنيز والكبريت الأبيض. لا أثر هنا لضوء الشمس ولا لخيطٍ منه، إذ ابتلع المحيط كل ذرة نور قبل أن تبلغ هذا العمق، فالظلام أصيل وثقيل كالحجر، غير أن المشهد لا يغرق في العدم تماماً: فمن قلب الأعمدة المتصاعدة يتسرب وهجٌ كيميائيٌ باهت بلون البرتقالي المحروق، ومن الشقوق البازلتية الحديثة تنبض حرارة خافتة كجمرٍ مطمور، فيما تومض على امتداد قاع الوادي شرارات متناثرة من الضوء السيانيّ والأخضر الشاحب، تُطلقها كائناتٌ حية في إشاراتٍ لا يستقبلها سوى الليل نفسه. عند قواعد المداخن، تمتد مستعمرات هائلة من ديدان ريفتيا الأنبوبية وقد أخرجت ريشها القرمزي الداكن في تيارات الماء الساخن، بينما تتكتل البطلينوس البيضاء في جيوب الرسوب الهادئة ويتشبث السرطان الأبيض الوبري بحواف الصخر البركاني، وكلها مخلوقات تشتق طاقة حياتها لا من الشمس بل من أكسدة كبريتيد الهيدروجين على يد بكتيريا كيميائية التغذية تسكن أحشاء هذه الأنابيب وتعيش في تناسق دقيق مع عوائلها. وادٍ يتموج تحت تأثير الانعكاس الحراري كأن الواقع ذاته يتردد في قرار نفسه، وكون بيولوجي متكامل يدور في صمت تام وبلا شاهد، مسكون بالحياة منذ ما يزيد على ثلاثة مليارات ونصف مليار عام، بعيداً عن كل شيء يعرفه سطح الأرض.